Картину на месте преступления я застал милейшую — один из львов совсем по-живому вылизывался, а второй лапой придавил к земле человека и довольно скалился, исторгая пар из пасти.

Злодей выглядел откровенно жалко. Одежду ему уже измочалили мои питомцы, извозили в грязи, да и ногу похоже повредили, не рассчитав своего огромного веса. Ну или рассчитав…

Мужчина, за пятьдесят, а может и больше. Крепкий, но небольшого роста. В его глазах читалась боль и напряжение. Он молча смотрел, как я подхожу.

Я погладил львов по гривам и они благодарно зарычали. Скучно им было постоянно сидеть на местах. Надо бы им ночью разрешать гулять по саду.

Присев на корточки рядом с пойманным, я демонстративно поиграл кинжалом. Мужчина внимательно проследил за сверкающим лезвием и судорожно сглотнул:

— Господин хороший, — голос его был низким и хриплым, словно ему обожгло горло. — Ну зачем же сразу резать, произошло чистое недоразумение.

Лев тихо рыкнул и усилил давление лапой. Мужчина скривился от боли, но сдержался от стона и даже слабо улыбнулся. Не ноет и не заискивает, уже хорошо. Хотя его страх я ощущал — и сильный. Такой страх, что бывает у загнанного зверя, правильный.

— Ещё скажи случайно сюда попал, заблудился, — усмехнулся я.

Таких хитрых глаз у честного народа не бывает. Я заметил, как мужчина профессионально оглядел меня, машинально задержав взгляд на перстне и браслете — подмечал, что самое дорогое.

— Не случайно, — признался он и поморщился, попытавшись пошевелить придавленной ногой.

Я бросил быстрый взгляд на льва — тот убрал лапищу.

— Вот спасибо вам, господин хороший, — он с опаской посмотрел на замершую рядом статую, только глаза светились. — Чудные у вас зверушки.

— Я граф Александр Вознесенский, — нахмурился я. — А вы кто и зачем пришли?

— Ну так вы сами звали, ваше сиятельство, — он убрал показную насмешливость и стал серьезным. — Я… По-разному меня кличут, но в основном ваше величество.

Вот ведь наглец! Я нехорошо улыбнулся и львы сразу отреагировали угрожающим рычанием.

— Ладно, ладно, понял! — с него слетела вся напускная невозмутимость. — Потап Новгородский я, ваше сиятельство, можно просто Потап. Можно я хоть встану, а то ещё успею в земле полежать.

Я разрешающе махнул рукой и поднялся, оглядываясь. В дом я такого гостя звать не стал бы, но и стоя разговаривать тоже не хотел.

Неподалеку как раз было подходящее место, укрытое зарослями кустов сирени, где любил сидеть дед в хорошую погоду. Иногда к нему присоединился Прохор, поэтому там стояли два удобных плетеных кресла и столик. То, что надо.

Потап встал на ноги с огромным трудом, но изо всех показывал, что травма его ничуть не беспокоит. Помощь я свою предлагать не стал, просто направился по дорожке к укромному месту.

Слышал, как хромает за спиной глава воров и тяжело ступают за ним львы.

Удобно устроившись, я подождал, пока усядется и Потап, осторожно выставляя ногу вперед.

— Так вот, мастер, — такое звание он вполне заслуживал, а унижать мне его было ни к чему, пока он ведет себя прилично. — Не припомню, чтобы я вас звал к себе домой. Побеседовать хотел, не отрицаю. В подходящем для этого месте, ресторане например. И не посреди ночи.

— Любопытство одолело, — неожиданно честно покаялся Новгородский. — Решил сам выяснить, кто же так желает встречи со мной. Такое, признаюсь, бывает-то нечасто, ваше сиятельство. Обычно встречаться со мной как раз не хотят.

— Выяснили? — усмехнулся я и кивнул на его ногу.

— Уж простите, — без капли сожаления извинился Потап. — Знал бы, что у вас за защита и такие звери, в жизнь не сунулся. Сами изготовили?

Львы тем временем улеглись у моих ног, сложив головы на лапы. Прикрыли глаза, но за обстановкой внимательно следили.

— Мои, да, — не без гордости ответил я. — И как же такой опытный мастер рискнул идти на дело без подготовки? Мне казалось, что прежде всего стоит изучать защиту.

Мужчина на миг гневно сжал губы, по больному ударил. Но ему ещё повезло, что шел без злого умысла, иначе одним задетым самолюбием и раненной ногой не отделался бы.

— Недооценил, — сквозь зубы признал он. — Не та у вас репутация в столице, чтобы иметь такие игрушки.

— То есть тот факт, что здесь живет семья артефакторов вас никак не смутил?

— Давайте честно, ваше сиятельство, — мастер воров вздохнул и опять скривился, неудачно повернув ногу. — Вознесенских давно списали со счетов. Дед ваш, уж не серчайте, ничего стоящего не делал несколько лет, вот и стали говорить, что угас дар. А вы вообще пропали. Да и до того особыми талантами отличались разве что в гулянках.

Меня его речь ничуть не задела — всё правда. Так и было, до моего возвращения. Впрочем, менять я этого не желал, меньше ненужного внимания, пока я не стану достаточно сильным.

— Что прибили того бретера на дуэли — уважаемо, — продолжил он. — Но то ж дело нехитрое. Ножичком я и сам могу пырнуть, если потребуется. Так что да, не ожидал я от вас ничего подобного, — Потап взглянул на лежащих львов с восхищением. — И сеть защитная у вас крайне любопытная, я ведь уверен был, что обошел её.

— И как же вы её хотели обойти? — заинтересовался я.

Мужчина усмехнулся и промолчал, покачав головой.

— Что же, допытываться не стану, — протянул я разочарованно. — Получается, поговорить нам и не о чём. Тогда я сейчас вызову жандармов, и дальше спать пойду.

Что-то вроде обиды появилось на его лице. Неужели думал, что раз мы так приятно общаемся, я его просто отпущу? Не ожидал от такого человека подобной наивности.

Я достал мобильник из кармана, и Потап тут же быстро заговорил:

— Ваше сиятельство, давайте договоримся! Что вам нужно? Денег, людей, может вещь какую редкую добыть? Что вам проку меня сдавать? Благодарность выпишут и всё. А я вам могу пригодиться! Вы же зачем-то искали нашей встречи?

Вот теперь совсем другое дело. Так с ним уже можно договориться без ущерба для обеих сторон, так сказать. Удачно сложилось, его самомнение сыграло мне на руку. Вот не зря не тороплюсь репутацию исправлять.

Правда, слова про слабого деда меня всё немного зацепили. Надо и для него заказ интересный найти, чтобы больше не смели о подобном слухи распускать.

— Мне нужна информация.

Потап с облегчением выдохнул и расслабился. Ему такая плата явно казалась небольшой. Ничего, ещё передумает, когда поймет какая именно информация.

— Ну, этого добра у меня полно, — усмехнулся он. — Компромат на кого-то нужно собрать?

— Что вы знаете об ограблении лавок купеческой гильдии?

Вор призадумался, то ли вспоминал, то ли решал что именно можно сказать. Но я сосредоточился на его эмоциях, обмануть меня не получится. Тем более даже простого экранирующего амулета на Потапе не было.

— Не наши это, залетные какие-то ребята, — нахмурившись, ответил он. — Наши если и щипают купцов, то заграничных, что в слободе при порту обитают. Своих не трогают, себе дороже будет. Как разноглазый этот стал главным, такой порядок навел — никто и пискнуть не посмеет. Вот уж стальной мужик.

— Какой разноглазый? — я догадывался о ком речь, но удивился, что он так знаменит.

— Баталов, — подтвердил мужчина. — Глава тайной канцелярии. Казалось бы где мы, а где дела государственной важности? Но всем по шапкам надавал.

Потап рассказывал это без злобы, даже с уважением. Мне не было дела до тайной канцелярии, но такой человек на защите интересов города, не мог не порадовать.

— И что же, никто и ничего про них не знает? — вернулся я обсуждению грабителей.

Новгородский помотал головой:

— Отлично хоронятся, да и сбывают добычу явно где-то в другом городе. Ни одна вещица из лавок в столице не объявилась. Слух был один, что сидят ребятки где-то на Васильевском острове, но не подтвердилось. Как призраки, ей богу.

Я на миг даже задумался — а возможно ли такое, чтобы среди них был дух? Ерунда. Опять же, без сильного Видящего не справиться тогда, да и зачем призраку грабежи? Ему безразлично материальное.